【編譯魏世昌整理報導】
澳洲一所以「世界上最大教室」為號召的虛擬學校今年慶祝成立50年。對各自獨立、分布在澳洲偏遠地區的家庭來說，這間學校以視訊教學拉近了家長與孩子的距離，達到極佳的學習效果。
根據《英國廣播公司》報導，位於昆士蘭伊莎山（Mount Isa）礦業小鎮中的「空中學園」，設立的最大目的為讓偏遠地區的孩童們也能夠透過視訊系統進行遠距學習，今年度邁向開課第50年。
這是澳洲歷史第二悠久的虛擬學校，學習的學生分布從北岸卡奔塔利亞灣（Gulf of Carpentaria）的伯克頓（Burketown）至辛普森沙漠（Simpson Desert）邊緣的布斯維爾（Birdsville）地區。
空中學園校長摩斯伊（Tim Moes）說：「澳洲是少數有遠距教學的國家，而這所學園更是唯一天天固定與學齡前學生緊密互動的遠距學校。這是澳洲獨有的特色。」
「學童透過視訊會議設備連結上我們的系統，當然還有一個虛擬教室。所以假若我們要開設數學的長除法課程，只要有一個螢幕就可以做到了。」
其實，這個教學系統得以順利運行的基礎是來自父母的耐心與奉獻。許多家長連哄帶騙的讓子女挑戰了似乎是「世界上最遙遠」的一種學習模式。
在空中學園20名教師的協助下，娜奧米（Naomi Douglas）得以在她位於昆士蘭西部塞爾溫山脈（Selwyn Ranges）牧牛場中教育她的4名子女。
通勤時間省起來
「我們因此可以用許多的時間陪伴孩子；而不是花上數小時開車送他們上學，這是我們選擇空中學園的最大原因。我們親力投入孩子的教育，結果相當令人驚豔。」娜奧米說。
「我希望當個疼愛孩子的母親；但自己教育孩子有時必須要求他們做些他們不願意做的事，這帶給了我相當的壓力。而虛擬學校的出現協助解決了這種窘境。」
她說，她相當享受教導子女的分分秒秒。「當我是老師的身份時，4個孩子會乖乖的坐著寫作業。一旦『放學』後，我們就變回母子關係。我們從未產生任何問題，能夠獲得這樣的學習方式真的相當幸運。」
儘管所有的體制與紀律都由家人共同建構，娜奧米17歲的女兒學習起來卻相當帶勁。她女兒說：「我百分之百喜歡這種方式上課，完全不想用其他的方式學習了。」
為澳洲前總理孟西斯（Robert Menzies）執政的1950年代，空中學園的第一位教師奧蘇莉文（O'Sullivan）開始了該學院的第一堂課，她使用自克朗克裡（Cloncurry）小鎮發出的雙向無線電替數十名男、女學生上課。
奧蘇莉文退休後，因在教育上的傑出表現而獲得大英帝國騎士團勳章的榮耀。而她所創造的教學方式，成為澳洲特有的學習模式，幫助了澳洲大陸環境最惡劣的內陸地區家庭過更好的生活。
遠距學習一樣出色
「與其他的學校相較，我們的學生表現非常出色。學生各方面表現都在程度之上，這都歸功於我們的課程設計有良好品質。」摩斯伊說。
「親子共同學習，且一對一的視訊教學指導是我們的特色，讓我們的學生即使與與其他25至30名同學『一同上課』，也不會受到其他干擾。」他還說，他們的學生獲得的是最棒的教育，因為家長都在身旁，他們「逃不掉」。
對許多學生來說，今年度的重頭戲是伊莎山一年一度的運動會。這個活動讓他們難得有機會能夠真正「面對面」見到他們各自分散於80萬平方公里的教師與同學。
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