非洲馬利廷巴克圖（Timbuktu）地區所傳下來的歷史手稿改變了一般大眾認為非洲文明落後，是塊黑暗大陸的想法。
根據《基督教科學箴言報》報導，阿梅德‧撒路姆‧鮑拉瑞夫手中一捆皮革封面的檔案歷史可上溯到13世紀，其中還包含用阿拉伯文寫著，對於先知穆罕默德一生描寫的手稿。
鮑拉瑞夫私人收藏1千7百多種手稿，其中包括了古代醫學和歷史、天文與數學方面的書籍。如同收藏中其它手稿，這份關於先知手稿也開始毀壞。鮑拉瑞夫知道，在很短的時間之內，他的手稿和裡頭所蘊含的知識，可能就此永遠遺失。
各國文化在此交會
「對非洲人來說，這是我們文化的寶藏，」他說，「我祖父之前就提出，要在它們遺失之前複製這些手稿的想法。有些手稿很脆弱，所以如果不快點做些研讀、保存的工作，它們很可能會就此遺失。」
西非國家馬利的廷巴克圖地區是沙漠地區第一個文明搖籃。這裡曾經是偉大的貿易城市，駱駝商隊橫越撒哈拉沙漠用鹽塊交換金子或奴隸，成為文化交會之處。
在11世紀到15世紀的極盛時期，廷巴克圖是一座大學城，有很多的圖書館。這裡的科學家在許多歐洲水手認為地球是平的、唯恐船駛到地球盡頭會翻落而下時，就已經知道地球是圓的。
西班牙和埃及等地的學者，甚至還曾寫信請問製作當地藏書複本的可能。
今日廷巴克圖的歷史遺產讓非洲的全貌更加完整，遠比歐洲殖民者和傳教士向全世界所描繪的那個原始大陸更為複雜。這也讓保存廷巴克圖手稿的競賽變得更為迫切。
知識啟蒙早於歐洲
「廷巴克圖的手稿完全改變了我們對於非洲的想法。」阿梅德巴巴研究院，廷巴克圖最大的圖書館與手稿保護中心副主任錫迪‧穆罕梅德‧俄爾德尤巴說，「當我觸摸著手稿時，我想到的這是非洲豐饒的過去，我們擁有悠久的歷史，比起其他國家，包括歐洲的國家，都有很大的優勢。西方人認為他們來到這裡，並告訴我們好的統治與管理為何，但是我們早在16世紀就已經寫下何謂好的統治。」
沒有人知道還有多少手稿被塞在廷巴克圖的泥牆屋或硬紙盒裡。但是已有上萬件手稿已經被鑑定，同時還有上千件手稿接受西方、中東和非洲等地基金會的贊助，小心地被馬利的工匠和專家所保存修復。
修補文件為保存歷史
在阿梅德巴巴研究院的保存室裡，加巴‧崔歐瑞正在修補一張裂成兩半的書寫紙。他鋪下一張沉重但平坦的塑膠紙，接著是一張被稱為「邦地那」（bondina）的纖維紙，然後是一張薄似紗的透明衛生紙。拿著一支畫筆，他鋪上一層透明的膠，然後把那張手稿小心的鋪在最上層。
這個程序得花上幾個小時，最後會得到一張堅固耐用、足以用手拿著的紙，同時將可以維持好幾個世紀下去。
「對我而言這保存了我們的歷史。」崔歐瑞說，「這並非為了錢，也不只是為了非洲。這是為了全世界，因為每個想要來到這裡看到手稿的人，現在都可以如願。」
對南非前總統塔博‧姆貝基(Thabo Mbeki)而言，廷巴克圖的歷史是非洲僅僅需要「文藝復興」的強烈象徵。
姆貝基在出訪馬利時承諾，會在開普敦和普利托里亞的南非國家圖書館中募款，並訓練如崔歐瑞這樣的修復人員。
「廷巴克圖是我們集體意識的一部分，」南非駐馬利大使莫寇在參訪阿梅德巴巴研究院廷巴克圖分院時說，「我們過去對於我們歷史所知的都是謊言，那些都是口述歷史，從來都不是信史。但是在這裡我們發現了非洲人所寫的非洲歷史，這需要被保存下來。」
沒有經費無法維護
就阿梅德巴巴研究院和馬馬海德瑞研究院的收藏而言，保存工作已經做的很好了。但是廷巴克圖地區數十個小型私人收藏，仍需要協助。
廷巴克圖學者與複寫家之孫阿布杜爾‧瓦西德打開了一個滿手稿的鋼柱。他很幸運，因為一名摩洛哥商人捐贈足夠金錢，協助他建立一間私人圖書館，好保存他的手稿。
但是他知道除非他可以獲得編目、數位化且保存這些脆弱書籍的經費，否則這些書籍可能輕易地毀損成為塵土。
「一開始我想要賣掉這些手稿，但是接著我發現這些手稿的重要性，所以我想要保存它們。」瓦西德說，他手上拿著一份15世紀的手稿。
「這些手稿告訴我們，我們的祖先有人研究天文、醫學和科學，以及許許多多其他事物。」他說，「起初我們認為我們沒有歷史，現在我相信在歐洲之前我們就有許多這方面主題的書籍。」
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