失智症照顧者罹病率高 自我關照很重要
文：巫瑩慧
根據美國國家老人局和俄亥俄州立大學合作的一項調查顯示，失智症患者的家屬，不論是配偶或子女，如果照顧壓力持續累積，沒有疏通管道或輔導方法介入，其生命與身心都會受影響。
針對失智症照顧者的相關研究發現包括：淋巴球減少、細胞發炎的機率增高、降低了身體的免疫能力；照顧者的壓力會衝擊基因和細胞，因而導致染色體改變，加快老化的速度，縮短平均壽命4～8年。
另外，國際失智症協會針對全球失智症照顧者進行兩個重要的研究計畫：一個是以拉丁美洲、印度和中國706位照顧者為主的10/66計劃。另一個是以歐洲14個國家的280位配偶照顧者為主的EUROCARE計劃。最新的報告指出：幾乎所有照顧者都常感疲憊和無力，遭受心理折磨的比例相當高，約佔40～75％。而且，罹患重度憂鬱症的普遍程度約15％～32％。
這些不但會影響失智症照顧的品質，也會衝擊家庭與社會，增加了整體的照護成本。
美國知名的神經內科教授Dr. Daniel Christensen在一項國際會議中指出：根據研究報告失智症照顧者的壓力，相較於癌症、中風和一些重大傷病的照顧者，是最大的。因為患者常伴隨走失、躁動、日夜顛倒等異常行為，增加了照顧的困難度。而且隨患者病程進展，照顧壓力會持續升高。
另一項更令人警惕的報告發現：擔任照顧失智症患者的配偶，比一般沒有照顧失智症的配偶，罹患失智症的比例多出4倍以上。這份美國的研究，長期追蹤了1,200多名夫婦達10年之久。
紐約大學的阿茲海默氏症專家、精神病學家Ralph Nixon博士表示失智症並沒有傳染性，不過，由於擔任照顧者的配偶，常常疲於應付患者的退化和行為問題，而忽略了照顧自己，使得他們更處於高膽固醇、高血壓、高血糖、憂鬱症以及其他健康問題的風險中，大大增加了失智的機率，這份報告發表在98年年7月份的阿茲海默症國際年會中。
長久以來，家庭一直是提供失智症照護的最重要支柱。但是家庭照顧者所扮演的角色常常被視為理所當然，而忽略了其所需要的支持，讓失智症照顧者成了這個疾病的第二個受害者。
所以，照顧者隨時的自我關照與調適，就變得非常重要，以下建議，提供參考：
1.設定事情的優先順序：不要將所有的事一肩扛起，盡量與其他家人商量或分擔責任。尤其是年長的照顧者，更需親友或家人的支持。
2.改善居家的環境：妥善收納走道障礙物、有毒或危險物品，提升患者生活上的安全度，以降低自己的焦慮與照顧負荷。
3.規劃經濟需求：諮詢家人或專業人員，及早規劃財務配置，以因應長久所需的費用。並了解政策當中有哪些是可以享有的社會福利。
4.充實自我：蒐集資訊並多參與相關座談，增進照顧技巧，做一個有知識的照顧者。
5.面對疾病：了解疾病進程中的退化或異常行為，與家人和醫師一起尋找合適的治療方式，並接受親屬關係被遺忘的重大改變。
6.減少負面情緒：當自己身心疲憊，或對患者的異常行為感到厭惡、憤怒或無奈時，想辦法抽離當下環境，以減少失控的言語或行為指責。
7.安排活動：不要放棄自己的嗜好、多運動改善健康，而且盡量維持與親友的相聚或參與有益身心的活動。
8.自我察覺：多注重身心的健康，一旦出現狀況，應尋求就醫與其他協助。不斷的忍耐，反而會造成本身更大的傷害。
國內這幾年，陸續在各縣市開啟了健康照顧管理中心、失智症專業團體的窗口。透過政府或民間網絡的連結，提供照顧者在情緒諮商、電話關懷、福利資源、醫療照護、照顧者支持團體與講座等方面的服務。
長期照顧的根本，還是需要回歸到家庭與社區照顧的基本面。許多研究證實，強化社會支持系統，不但可以改善照顧者的健康，促進患者的生活品質，更可以減少社會的照顧成本。
未來，我們也期許在長期照顧保險中能參考德國、新加坡等國家，將對失智症照顧者的支持納入政策的配套中，為高齡化社會中急速增加的失智症患者與其家庭照顧者，及早規劃與有效的因應。
(摘錄自《健康世界》2009年11月號 411期)
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