志工假期 讓旅行有了生命
【編譯成怡夏整理報導】愈來愈多的旅遊者在選擇旅遊方式時，將學習不同文化，並以更深刻的方式協助他人的志工旅行視為優先，而不再是以傳統由狂歡和紀念品的方式進行旅遊。在志工旅行中，他們以一種無法複製的方式生活與探險。
根據《基督教科學箴言報》報導，在美國當地，志工假期的選擇相當多元，涵蓋了美國本土與海外各地的環境、科學、教育和社福考察活動。
參與者可以花一週的時間在肯德基州為一戶人家做隔熱；或花兩週在聖克羅希克斯保育皮革龜，也能僅花一個週末在聖安東尼奧登記選舉人名單。
踏上夢想的動物園
有些人則藉此完成旅遊夢想：看著長頸鹿疾馳過熱帶莽原；在大象遷徙路線上做記號；然後在猴麵包樹下的吊床上打個盹。
也有的人不想要奢華的非洲狩獵旅行盛宴，選擇到菲律賓市中心朗讀書本給養老院裡的老人家聽；或是在尚比亞協助興建校舍；要不然就是到美國俄亥俄州大達比溪谷種種樹，以免溪岸遭到河水侵蝕。
過去幾年來，西雅圖環境顧問公司的股東史提夫‧賓漢已和來自全球的志工一起到瓜地馬拉、印尼和哥斯大黎加做志工，還有一次花了一週為人道避難所蓋房子。
荒野中如廁初體驗
在某次的探險中，他在哥斯大黎加的「雲森林」協助規劃生物保護區，他說那是一個根本沒有希爾頓飯店的地方，「當你在半夜想上廁所，你得摸黑穿過潮濕多雲的森林。猴子住在那裡，而你不知道那裡面還有什麼。你的心重重地跳了好一會兒，而這真是神奇的感覺。」
另一名志工則在俄亥俄州山渡斯基灣的強森島參與「地球觀察」的挖掘行動。這座島嶼在內戰期間是囚禁南方聯盟盟國軍官的監獄房舍，在公廁下他們找到酒瓶、醫療用品、鈕扣和陶器。
「從挖掘出來的東西，我們觀察到那些男孩在戰爭早期吃的比較好，」他說，「我們在那個時期發現了很多牛骨頭，隨著戰爭蹂躪下去，他們的蛋白質攝取量就沒這麼多了。」
志工假期的費用依長度和地點而有所不同。在克里夫蘭的人道之家，志工可以獲得免費住宿；但到非洲等異國情調豐富的地方增廣見聞可能要花上4千美金（約新台幣13萬元）或者更多。
審慎選擇 愉快探險
著有《美國志工假期》一書的雪莉‧卡尼建議，在開始志工假期之前應該先考慮清楚自己的需求，了解自己能夠負擔多少時間和金錢，並和有經驗者多聊聊。
卡尼建議所有對志工假期心動者，先問問以下的問題：
‧你希望從志工假期中得到什麼？
‧哪種型態的志工假期吸引你？舉例來說，你想要興建房屋還是和動物一起工作？你是個團隊工作者，還是你較喜歡獨自工作？
‧你實際投入在志工經驗中的時間有多少？你計畫只做一次志工，還是繼續做下去？你有考慮投入一段長期的時間，成為自己的服務年嗎？
‧你的志工假期組織有提供住宿、交通、食物或其他補助嗎？假如你的單位沒有提供這些設施，你會做怎樣的選擇？
‧你對於在志工假期當中參與某些娛樂活動或是觀光有興趣嗎？某些單位比起其他單位提供更多的休假，而某些單位則更希望是全天投入的志工。
‧在這個特殊單位擔任志工需要哪些技能？你需要任何行前訓練嗎？
‧什麼是你每日行程所必要的？你的責任是什麼？
‧你在社區中會與其他人一起工作嗎？
‧這趟旅行的費用多少？全部都可以抵稅嗎？
‧他人對於該單位的志工活動有何看法？閱讀線上評論或是透過Facebook或Eons.com尋找有經驗的志工諮詢。
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