【編譯魏世昌整理報導】
印度一名生態學者以親身經驗分享，一名廣告代理人如何因為對環境議題的熱情，鑽研生態學，在啄木鳥棲地研究上有了重大發現。
門外漢變生態專家
根據《印度時報》報導，印度南部城市班加羅爾（Bangalore）野生動物研究中心研究員庫馬爾（Raman Kumar）曾經是一名於德里廣告代理公司上班的地質系畢業生。他在因緣際會下獲得一份在非政府組織的兼職工作，負責關注環境議題。一年後，他意識到，假若要在相關領域奉獻更多，就應該攻讀生態學相關學位。
但他攻讀碩士之路並不順遂，屢屢被拒絕入學，原因是他大學所研讀的學科並非生態學相關。
他指出：「鑑於印度牢不可破的僵化教育制度，我想要轉科就讀就像燙手山芋般棘手。大多數生態學的研究所課程都需要生命科學的相關背景。跨學科的轉變儼然就是一個禁忌。我明顯地背水一戰。」
最後，庫馬爾在德哈拉丹（Dehradun）森林研究院發現了山林管理相關的碩士課程，該校研究課程自山林管理轉變為應用學科後，剛界於跨生態學與純科學間的灰色地帶，因此讓他有了提出申請的資格。
獲得碩士學位後，他加入了德哈拉丹的印度野生動物研究院執行研究案。2年的研究員職位給了他和其他野生動物學家與研究員接觸的機會，同時鑽研了更多生態學的相關知識。
今天，庫馬爾成為班加羅爾野生動物研究中心的研究員。由於他有在林業管理的訓練與對鳥類的極大興趣，他對於研究這兩者間的關聯性充滿極大興趣。
從鳥類研究生態轉變
「在印度，我們缺乏森林生態改變時，鳥類如何被影響的知識。研究顯示，在各鳥種間，啄木鳥相當敏感，極易受森林改變而有所反應。但當我查尋印度啄木鳥相關文獻時，竟發現除了少數案例外，幾乎沒有任何相關記載。」
這成了吸引庫馬爾的一個研究方向。「這個想法成型了，我決定探究薩爾森林的林業管理如何影響啄木鳥生態體系。」
北阿坎德省（Uttarakhand）的薩爾森林為啄木鳥的大型群聚地。這座森林具有相當高的經濟價值。這片林海擁有相當悠久的歷史，過去經過多次有系統的整林管理與商業採伐。
至於實地考察的調查中，他選擇了約2公里長的某部份森林路徑進行研究。
由於啄木鳥的分布範圍極其廣大，他指出，在1公里的步行中如能發現5至6隻的啄木鳥就相當幸運。
「因此，必須花上數月、甚至數年的時間嘗試不同的路徑才能拍攝到有說服力的啄木鳥群落。」
伐木業違害鳥類棲地
在研究了北阿坎德省薩爾森林帶的啄木鳥群體與其棲息地的關係後，庫馬爾發現伐木業的興盛讓啄木鳥的分布逐漸縮減。
庫馬爾指出，由研究情況看來，亞洲啄木鳥的生存不大樂觀。世界上最大型的啄木鳥因棲息地的喪失目前已經絕跡。
「若啄木鳥通通消失的話，這代表森林將會喪失建造的工程師。」他進一步解釋，啄木鳥對維持自然生態平衡扮演舉足輕重的角色。「因為啄木鳥是自然界少數能夠在樹幹上鑽孔的鳥類。」
這些孔穴隨後會成為松鼠、蛇、蝙蝠與某些特殊種鳥類的庇護所。當啄木鳥逐漸消失時，這些物種也會連帶的受到嚴重威脅。同時啄木鳥限制了昆蟲的過度繁衍與抑止了他們大規模危害森林的風險。
庫馬爾認為：「我們需要更多的資料找出人類如何影響森林的自然生態系統。像是啄木鳥這類的物種，對於診斷森林的生態健康有相當的幫助。」他強調，學者目前對於印度複雜的生態系統了解甚少。因此任何在這領域的研究都會增加他們的知識庫與危機防範。
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