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極地解析》神祕兩極 主宰明日地球
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| 2008/12/09 | |||||||||
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【聯合報╱本報記者 鄭朝陽、卓亞雄】
冰封大地 藏無限資源
去年起這兩年是「國際極地年」，各項極地研究紛紛披露，除了憂心地球暖化對極地冰層消融所帶來的生存威脅外，更讓列強眼睛為之一亮的是極地可能蘊藏的豐富資源，但是極地到底有多少資源，其實了解仍有限，尤其南極研究迄今不超過五十年。
南極大陸的演化可追溯到距今約1億年前南半球岡瓦納古陸的解體，包括南美、非洲、澳洲和南極等陸塊的逐漸分離，最終漂移到現今的地理位置。南極是地球上最寒冷的地方。南極大陸整個為冰層覆蓋，迄今記錄到的最低氣溫為攝氏零下89.2度。
石油磷蝦 吃用幾千年
這兩年，來自各國的科學考察隊紛紛踏勘南極，甚至英國等多個國家宣稱領土主權。大家忽然對南極這麼關心，當然不是為了企鵝和皚皚白雪，而是覬覦南極豐富的天然資源。目前在南極發現的礦產高達220多種，據地質調查推測，南極及周邊海域煤、鐵、石油儲存量均為世界第一。
當科學家預告石油存量只剩40年，據估計，南極冰雪大地下的石油儲藏量達千億桶之多，天然氣達五萬億立方公尺，冰棚下還有極可觀的可燃冰，被認為是足以取代石油和煤的能源。
南極還足以解決地球人口暴增所帶來的食物短缺問題，因為南極洲沿海是全球磷蝦最多海域，據估算，每年捕撈5000萬噸磷蝦，也不致影響南極海洋生物鏈。對比台灣全年魚貨總產量不過一萬噸，可想南極資源之豐富。
南極條約 禁探採破壞
資源豐厚勢必引發爭奪，所幸1961年生效、效期30年的南極條約，在1991年協商時決定無限延長，將南極定位為地球「特別保護區」，50年內禁止任何礦物探採活動，傾全力推動科學研究。
南極對地球的影響大到難以想像。南極洲平均厚達兩千四百多公尺的冰層，蘊藏了地球70%以上的淡水；而隨著海冰的消融與增長，更是推動海洋溫鹽環流的主角，影響不只南半球，連北半球的海流、氣候、營養鹽、海洋生物都受到南極冰層影響。
由於南極大氣的極度乾燥、無汙染，是最佳天文研究基地；近七成的隕石都掉在南極大陸，其中已確認有來自月球及火星的隕石，是瞭解地球與其他天體關係的重要基地。而在南極冰層向下鑽取出的深層冰蕊，也能解開地球部分的演化之謎。
北極油氣 逾80兆美金
北極因為與北半球陸地相連，加上礦藏及能源豐富，一直不太平靜。專家估算，北極海冰以下除了潛力巨大的漁業資源外，也有豐富的石油與天然氣、黃金和白金等重要礦藏，光是油氣就占全球未勘探的四分之一，估計達八十兆美金之多。
首度在台灣舉辦極地研討會的牽成永續文教基金會董事長張隆盛說，一條穿越加拿大北極群島，連接歐洲和亞洲的「西北航道」，是海運航商眼中的黃金路線；如能與空中的北極航線結合，非但是經濟利益，戰略意義更是高到兵家必爭。
張隆盛表示，這條可以連接倫敦和東京的航道，海程約七千九百浬，如果打通，將比目前繞道巴拿馬運河的一萬兩千浬，縮短超過三分之一。
西北航道 喜訊或浩劫
近來西北航道結冰隨全球暖化有加速融化跡象，去年甚至能容許船隻通航。但對人類而言，這是喜訊，還是浩劫？還很難說。
從經濟利益及戰略意義看北極，對地球人絕不是好事。僅就北極地區對全球氣候與環境變化扮演角色來看，浮冰面積和濃度的變化，冰川溶解，帶來的海洋和大氣的熱量交換變化，就主宰雨量、雨季、颶風的分配與發生，及洋流、深層環流的變化，甚至是海嘯的發生，至多做到監測而已，距離分析原因、預測未來變化，還有無限的科學研究要做。
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