照護老人防止悲劇發生

高雄市發生媳婦悶死癱瘓婆婆的人倫悲劇,突顯了老年照護在台灣普遍困境。

有幾個因素值得我們認真考量。第一是老年化社會來臨,老年人在人口中所占比率快速增加。第二是醫療發達,不斷找出新方法來延長壽命,但長壽老人的身體狀況和生活品質未必理想。第三,傳統家庭結構經歷了巨大變化,不只是大家庭式的互助照顧消失了,家戶內的分工也大大不同,原本家庭扮演的扶持角色隨之縮水。還有第四項,不知何時才會改善的不景氣因素,使很多家庭發生財務問題,限縮了應變處理的能力。

這樣多重因素交互作用,總的效應就是家庭越來越無力自行負擔老人照護。然而,協助個別家庭處理老人問題的機制與資源在哪裡?

同樣面臨老化問題的日本,近年來新聞上最熱門的話題之一,就是「虐老」事件。然而,跟台灣相比,日本其實有更早就實施的普遍年金制度,且由政府主導「介護保險」,即老年照護保險。老人可以靠年金過活,也有可依賴的照護制度。台灣很多老人,不只是生活行動陷入依賴,更可能連生計都沒有著落。於是,台灣潛在的危機,可能比日本的「虐老」更加嚴重。

社會風氣變化,已很難繼續強求個別家庭自行擔當老年照護的主要、甚至是唯一承擔者。那麼唯一能做的,就是建立新的集體機制,保障老人們都能得到基本、尊嚴的對待。

年金制度是老人保障很重要一環;劉兆玄院長日前提出老人長期照護保險制度,則需要更審慎的財務規畫。但這些長期規畫對當前的老年人來說,有點緩不濟急。更實際有效的方式,是由政府帶頭並鼓勵民間慈善機構普設專業的老人中心。過去大家認為讓老人住在養老院是「不孝」的做法,也有許多老人抗拒離開家庭,這樣的價值觀念有必要檢討改變。當家庭實在無法負擔老人生活上的需求時,轉由受過專業訓練的照護人員來接手,對老人本身、對其家庭,都是好事。

政府絕對有理由在這方面規畫大量投資。銀髮族相關產業已有高度需求,且可創造有效的工作機會,還能預防更嚴重的社會問題。趕快做,今天就做吧,以防止更多悲劇發生!

【2009/02/12 聯合晚報】@

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